Ενώ η άνοια είναι πολύ πιο συχνή σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, εκατοντάδες χιλιάδες άτομα διαγιγνώσκονται με άνοια νεαρής ηλικίας (YOD) κάθε χρόνο – και μια εκτεταμένη μελέτη ρίχνει αρκετό φως στο γιατί.
Οι περισσότερες προηγούμενες έρευνες σε αυτόν τον τομέα εξέτασαν την κληρονομικότητα ως παράγοντα, αλλά εδώ, η ομάδα έρευνας κατάφερε να εντοπίσει 15 διαφορετικούς παράγοντες τρόπου ζωής και υγείας που σχετίζονται με τον κίνδυνο YOD.
«Πρόκειται για τη μεγαλύτερη και πιο ισχυρή μελέτη του είδους της που έχει γίνει ποτέ», δήλωσε ο επιδημιολόγος David Llewellyn από το Πανεπιστήμιο του Exeter στο Ηνωμένο Βασίλειο.«Για πρώτη φορά αποκαλύπτει ότι μπορεί να είμαστε σε θέση να αναλάβουμε δράση για να μειώσουμε τον κίνδυνο αυτής της εξουθενωτικής κατάστασης, στοχεύοντας μια σειρά διαφορετικών παραγόντων».
Η ερευνητική ομάδα ανέλυσε δεδομένα που συλλέχθηκαν από 356.052 άτομα ηλικίας κάτω των 65 ετών στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η χαμηλή κοινωνικοοικονομική κατάσταση, η κοινωνική απομόνωση, η βαρηκοΐα, το εγκεφαλικό επεισόδιο, ο διαβήτης, οι καρδιακές παθήσεις και η κατάθλιψη συσχετίστηκαν με υψηλότερο κίνδυνο YOD.
Η ανεπάρκεια βιταμίνης D και τα υψηλά επίπεδα της C-αντιδρώσας πρωτεΐνης (που παράγεται από το συκώτι ως απόκριση στη φλεγμονή) σήμαιναν επίσης υψηλότερο κίνδυνο, όπως και η ύπαρξη δύο από τις παραλλαγές του γονιδίου ApoE4 ε4 (ένα γενετικό σενάριο ήδη συνδεδεμένο με τη νόσο του Αλτσχάιμερ).
Οι ερευνητές περιέγραψαν τη σχέση μεταξύ αλκοόλ και YOD ως «σύνθετη». Ενώ η κατάχρηση αλκοόλ οδήγησε σε αυξημένο κίνδυνο, η μέτρια έως μεγάλη κατανάλωση αλκοόλ συσχετίστηκε με μειωμένο κίνδυνο - πιθανώς επειδή τα άτομα αυτής της δεύτερης ομάδας είναι συνήθως πιο υγιή γενικά (έχετε υπόψη ότι όσοι απέχουν από το αλκοόλ συχνά το κάνουν για ιατρικούς λόγους).
Τα υψηλότερα επίπεδα τυπικής εκπαίδευσης και η χαμηλότερη σωματική αδυναμία (μετρούμενη μέσω της υψηλότερης δύναμης χειρολαβής) συσχετίστηκαν επίσης με χαμηλότερο κίνδυνο YOD. Όλα αυτά βοηθούν να καλυφθούν ορισμένα από τα κενά γνώσης γύρω από το YOD.
«Γνωρίζαμε ήδη από έρευνα σε άτομα που αναπτύσσουν άνοια σε μεγαλύτερη ηλικία ότι υπάρχει μια σειρά από τροποποιήσιμους παράγοντες κινδύνου», δήλωσε ο νευροεπιδημιολόγος Sebastian Köhler από το Πανεπιστήμιο του Μάαστριχτ στην Ολλανδία.
«Εκτός από τους φυσικούς παράγοντες, η ψυχική υγεία παίζει επίσης σημαντικό ρόλο, συμπεριλαμβανομένης της αποφυγής του χρόνιου στρες, της μοναξιάς και της κατάθλιψης».
Αν και τα αποτελέσματα δεν αποδεικνύουν ότι η άνοια προκαλείται από αυτούς τους παράγοντες, βοηθούν στη δημιουργία μιας πιο λεπτομερούς εικόνας. Όπως πάντα σε αυτού του είδους την έρευνα, η γνώση περισσότερων για τις αιτίες μπορεί να βοηθήσει στην ανάπτυξη καλύτερων θεραπειών και προληπτικών μέτρων.